Se você tiver sorte, não gastará muito tempo pensando na raiva. Você provavelmente interage com cães e gatos sem jamais realmente se preocupar se eles transmitirão ou não a doença para você ou sua família. Infelizmente, há milhões de pessoas que mal conseguem imaginar como seria a vida sem tal preocupação. Para elas, a ameaça de raiva é apavorante, e merecidamente: elas já testemunharam membros da família e amigos morrerem por causa de uma única mordida de um cão ou gato.

A raiva é uma doença devastadora nos países mais pobres do mundo onde o acesso à medicina e à educação é limitado, na melhor das hipóteses. De fato, 60% por cento de todas as mortes humanas devido à raiva ocorrem no Sul da Ásia. Estima-se que 20.000 mortes humanas ocorram por ano apenas na Índia.

É importante reconhecer duas coisas sobre a raiva. Primeiro, a raiva é 100% evitável. Segundo, o vírus é 100% fatal. A raiva espalha-se rápida e facilmente entre os mamíferos através da saliva. Quando um cão ou gato infectado morde alguém, o vírus circula pelo sistema nervoso da vítima até chegar ao cérebro. Nesse ponto, o vírus pode ser detido com o tratamento certo, mas as pessoas que vivem em locais onde a raiva é mais disseminada não têm acesso a, ou dinheiro para providenciar, serviços de saúde que tomamos como algo banal; ao invés disso, elas apenas esperam temendo o surgimento dos primeiros sinais.

Inicialmente os sintomas da raiva lembram uma gripe, mas eventualmente se intensificam em sintomas mais graves tais como delírio, comportamento anormal, e alucinações. Quando esses sinais são observados pela primeira vez, então a morte é quase inevitável. Até hoje, só há 10 casos reportados e documentados de humanos que sobreviveram às manifestações clínicas da raiva, e somente duas não possuíam um histórico de tratamento pré- ou pós-exposição.

Pelo menos uma parte da resposta é educação, vacinação e detecção precoce na África e na Ásia, onde tantas vidas são ceifadas todos os anos. Por exemplo, em 2017, o Departamento de Medicina Comunitária, e o Instituto Kempegowda de Ciências Médicas da Índia, realizaram um estudo em vários vilarejos remotos para descobrir novas maneiras de identificar animais ferozes e propensos a morder, e examinar o comportamento das vítimas com relação à busca de atendimento de saúde. Os resultados do estudo foram promissores – passos simples envolvendo coleta de dados e investigação significam que os trabalhadores da área de saúde podem identificar e direcionar seus limitados recursos para tratar as vítimas de mordidas de animais raivosos. No momento o sistema de saúde da Índia não consegue avaliar com precisão a incidência de raiva, mas algo tão simples quanto um quadro de resultados da ocorrência da raiva poderia ajudar os trabalhadores da área de saúde a identificar potenciais vítimas da raiva mais rápida e meticulosamente no futuro para que elas possam receber um melhor tratamento e compreender quando ele se faz mais necessário.

É por isso que trabalhamos com outros parceiros para melhorar a educação e a vigilância nas regiões menos favorecidas, e não simplesmente ampliar a vacinação. Nossa paixão é tornar o mundo melhor – para os seres humanos, para os cães, para todos nós. Nos certificamos de que tudo o que fazemos tenha um impacto positivo, trabalhando com pesquisadores em campo, compreendendo a situação local, e descobrindo depois maneiras de melhorar o que está acontecendo. Prover vacinas salva vidas hoje e amanhã, prover educação e vigilância sanitária salva vidas no futuro. De uma coisa temos certeza, estamos todos nisso juntos. Planejamos continuar a lançar uma luz sobre todas as maneiras através das quais podemos melhorar a vida juntos, e esperamos que, ao fazê-lo, você encontre seu lugar ao nosso lado, inspirado e pronto para participar dessa jornada conosco.